在4G，5G和Wi-Fi之战中，LoraWAN是一匹黑马。氦气认为它可以为物联网打造超级便宜的网络，并且它拥有第一个消费者端点。

物联网与您通过手机或笔记本电脑访问的互联网不同。它更安静，低带宽颤动的少量爆发，将温度传感器，智能家居小工具，位置跟踪器等组合在一起。

多年来，我一直听到无线运营商试图通过为这些设备设计的新网络来打入物联网市场。由于成本和电池需求，诸如NB-IOT和LTE-M之类的技术表现不佳。AT&T提供LTE-M和NB-IOT服务，每年12美元;价格与Choice IOT相对相似。

去年，一个新的初创公司Helium以一种新方法进入了现场：在旧的，分散的热点网络中，使用旧的，低带宽系统LoraWAN在未经许可的900MHz频段上。

Helium的首席执行官Amir Haleem表示：我们今天拥有的现有网络中，没有一个真正为下一波潮流而设计，我们对如何解决该问题的看法是，从根本上改变这些网络的构建方式。

今天，该公司推出了Tabs，这是第一款在Helium网络上运行的消费类设备。到目前为止，该公司主要向有兴趣扩展网络的爱好者出售的热点，然后向公司客户出售了开发人员的工具包或企业设备。

选项卡看起来有点像Jiobit或其他位置跟踪器。它们的界面非常基本。有一个智能手机应用程序，可用于跟踪标签并查看历史位置数据。哈莱姆说，它们距热点的范围可达10英里，电池寿命以“数月”为单位。

Helium网络上的数据使用由24字节数据包收费，对于非常低的数据设备，每年的数量要比NB-IOT网络少得多。

公司最著名的客户之一是Conserv，该公司与博物馆合作，以确保其艺术品不会受到环境条件的破坏。两家公司在新闻稿中说，Conserv的氦动力自动传感器可以一次充电就可以使用数年。

Conserv的创始人兼首席执行官Austin Senseman说：我们很高兴与Helium合作，在使用氦气网络之前，像我们这样的物联网设备还没有连接互联网的好方法，确保我们不仅为后代提供安全的历史艺术和文物，而且在这个空前的时期保护了我们的社区。

Bikeshare公司Lime使用Helium跟踪其自行车。您还可以使用Arduino等构建自己的Hedium小工具;氦气是一个开放的平台。

更好的区块链

我不喜欢“区块链”，因为它曾经在任意产品上撒上魔咒，但是氦气在该技术上有实际用途。该公司使用“像路由器一样”的区块链来确定谁拥有一个数据包以及应该将其发送到哪个其他热点，而无需具有路由表的中央服务器。

这应该使客户对Helium网络有更多的信心，因为这意味着即使Helium停业，热点仍将能够进行操作和通信。没有数据包通过氦气，而且如果氦气本身消失了，数据流量也不会发出通知。

Haleem说：我们已经建立了可以私有使用的共享公共基础结构，无需将数据包发送到Helium或其他任何地方。所有数据都可以直接路由到您自己的服务器。

氦气在其网站上有一个热点位置的地图，但没有显示每个位置的范围，可以使农村地区的每个热点“数百平方英里。

他是怎么做的?再一次，这不是您通常的数据网络。听起来好像涉及了大量的冗余和纠错。哈莱姆说：如果每秒获得一千比特，那就做得不错。

不幸的是，它也是加密货币

氦气让热点收集者回购了HNT，HNT是一种专有令牌，以此来回报热点所有者。根据Reddit的Helium subreddit，所有热点每天共享大约80,000个令牌，这意味着随着热点数量的增加，每个热点的收益会下降;一张海报目前全球平均报价为每天27.5 HNT。Helium的官方网站估计每天分发约108,000个令牌。

不幸的是，我找不到一家愿意将HNT换成任何可以转化为美元的交易所，尽管它们可以用于“数据信用”来支付网络上的数据传输费用。

除了加密方面的考虑之外，氦气的方法从社会角度讲也是令人着迷的。它更像是互联网本身，而不是其他无线网络，它们是分散的，不依赖于单个营利性提供商，并且能够与商品硬件一起工作。我很想看看它是否成功。